W 1971 roku Hunter S. Thompson otrzymał zlecenie od magazynu Rolling Stone na przeprowadzenia dziennikarskiego śledztwa na temat śmierci meksykańskiego dziennikarza, który zginął z rąk policji podczas marszu przeciwko wojnie w Wietnamie. Informatorem w tej sprawie był Oscar Zeta Acosta – meksykański prawnik oraz działacz polityczny – który nie czuł się komfortowo zeznając w sprawie mogącej mieć podłoże rasowe.
Hunter postanowił zabrać go na rozluźniającą wycieczkę do Las Vegas, przy okazji wykonując fuchę dla magazynu Sports Illustrated i strzelając kilka fotek z niewielkim opisem do odbywającego się wyścigu motocyklowego na pustyni. Nie było by w tym nic ciekawego, gdyby nie fakt, że przy okazji panowie zechcieli poszukać Amerykańskiego Snu, korzystając z dobrodziejstw teczki pełnej narkotyków.
